En el pequeño pueblo de Banneux, en las Ardenas belgas, se encuentra el Santuario de laVirgen de los Pobres, uno de los principales centros de peregrinación mariana de Bélgica. Su historia comenzó en 1933, cuando Mariette Beco, una niña de 11 años perteneciente a una familia humilde, afirmó haber visto en ocho oportunidades a la Virgen María, entre el 15 de enero y el 2 de marzo.
Durante una de aquellas apariciones, la niña preguntó quién era aquella mujer. La respuesta dio origen a la advocación que identifica al santuario hasta nuestros días: “Yo soy la Virgen de los Pobres”. El mensaje quedó profundamente asociado a los enfermos, los necesitados, la oración y la confianza en Dios.
Uno de los lugares centrales de Banneux es una fuente de agua hacia la que, según el relato de Mariette, la Virgen la condujo. Allí le pidió que introdujera sus manos en el agua y posteriormente explicó que aquella fuente estaba destinada “a todas las naciones” y al alivio de los enfermos. Desde entonces, peregrinos de numerosos países llegan hasta ese lugar para rezar y recoger agua.
La Virgen también pidió la construcción de una pequeña capilla. La primera piedra fue colocada el 25 de mayo de 1933 y el lugar comenzó rápidamente a recibir peregrinos. Dieciséis años después, el 22 de agosto de 1949, el obispo de Lieja, Louis-Joseph Kerkhofs, reconoció oficialmente y sin reservas las ocho apariciones.
San Juan Pablo II destacó posteriormente el significado espiritual de Banneux y recordó que María se presentó allí, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, como mensajera de paz y como una invitación a mirar especialmente a los pequeños, los despreciados y quienes sufren.
Hoy Banneux continúa recibiendo peregrinos, enfermos y familias que llegan buscando consuelo y esperanza. El santuario conserva una espiritualidad sencilla: una Madre que se presenta como pobre entre los pobres y conduce hacia una fuente, signo de una fe abierta a quienes atraviesan el dolor, la enfermedad o la necesidad.
Banneux, provincia de Lieja, Bélgica.
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